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existen muchos tipos diferentes de peligros en el lugar de trabajo. Las condiciones peligrosas incluyen materiales, equipos, medio ambiente y empleados inseguros. Las prácticas laborales inseguras incluyen: permitir que trabajadores no capacitados realicen tareas peligrosas, tomar atajos inseguros, jugar bruscamente o horarios de trabajo prolongados. Para combatir estas condiciones peligrosas y prácticas laborales inseguras, se han desarrollado estrategias de control, denominadas “Jerarquía de controles”.

Tradicionalmente, se ha utilizado una jerarquía de controles como medio para determinar cómo implementar controles factibles y efectivos. ANSI Z10, Sistemas de gestión de seguridad y salud ocupacional , alienta a los empleadores a utilizar las siguientes seis estrategias de control de peligros:

(CONTROLES DE RIESGOS) Las primeras tres estrategias protegen a los empleados eliminando o reduciendo los peligros ellos mismos.

(CONTROLES DE EXPOSICION) Las últimas tres estrategias protegen a los empleados al eliminar o reducir la exposición a los peligros.

La idea detrás de HOC es que las estrategias de control en la parte superior de la lista son potencialmente más efectivas y protectoras que las que están en la parte inferior. Seguir la jerarquía conduce normalmente a sistemas intrínsecamente más seguros, en los que el riesgo de enfermedad o lesión se ha reducido sustancialmente. Echemos un vistazo más de cerca a la jerarquía de las estrategias de control.

Controles “factibles”

Las medidas de reducción de peligros requeridas para corregir un peligro deben ser tecnológicamente y económicamente viables para el empleador. OSHA usa los siguientes criterios para determinar la viabilidad de los controles administrativos y de ingeniería:

• Viabilidad técnica : La viabilidad técnica es la existencia de conocimientos técnicos en cuanto a materiales y métodos disponibles o adaptables a circunstancias específicas que se pueden aplicar a las infracciones citadas con una posibilidad razonable de que se reduzca la exposición de los empleados a los riesgos de salud ocupacional.
• Viabilidad económica : La viabilidad económica significa que el empleador es financieramente capaz de emprender las medidas necesarias para reducir los peligros identificados. La viabilidad económica es un tema importante a considerar cuando se imponen controles de peligros.

La corrección de peligros debe ser técnica y económicamente factible.

OSHA puede permitir el uso de PPE para reducir un peligro, al menos hasta que los controles de ingeniería se conviertan en una carga económica menos significativa para la compañía cuando se cumplan las siguientes condiciones:

1. Si la reconstrucción significativa de un solo establecimiento que implique un gasto de capital que pondría en grave peligro la situación financiera de la empresa es el único método mediante el cual el empleador podría lograr controles de ingeniería efectivos;
2. Si no existen controles administrativos o prácticas laborales factibles; y
3. Si se dispone de equipos o dispositivos de protección personal adecuados.

Eliminación y sustitución

La eliminación y la sustitución, si bien son más efectivas para reducir los peligros, también tienden a ser las más difíciles de implementar en un proceso existente. Si el proceso aún se encuentra en la etapa de diseño o desarrollo, la eliminación y sustitución de peligros puede ser económica y sencilla de implementar. Para un proceso existente, es posible que se requieran cambios importantes en el equipo y los procedimientos para eliminar o sustituir un peligro.

Estas estrategias se consideran en primer lugar porque tienen el potencial de eliminar completamente el peligro , reduciendo así en gran medida la probabilidad de un accidente debido al peligro.

Algunos ejemplos de estas dos estrategias incluyen:

• Eliminar la fuente de temperaturas, ruido o presión excesivos: esto es “eliminación”.
• Sustituir una sustancia química tóxica por una menos tóxica o no tóxica: esto es “sustitución”.

Controles de ingeniería

Estos controles se enfocan en eliminar o reducir la fuente real del peligro, a diferencia de otras estrategias de control que generalmente se enfocan en la exposición de los empleados al peligro. El concepto básico detrás de los controles de ingeniería es que, en la medida de lo posible, el entorno de trabajo y el trabajo en sí deben diseñarse para eliminar los peligros o reducir la exposición a los peligros. Si bien este enfoque se denomina controles de ingeniería, no significa necesariamente que se requiera un ingeniero para diseñar el control. 

Recuerde: Sin peligro + Sin exposición = Sin accidente.

Advertencias

Las advertencias suelen ser audibles o visibles. Los letreros, etiquetas, carteles y luces son ejemplos de advertencias que alertan a los trabajadores sobre los peligros. La efectividad de las advertencias depende en gran medida de la calidad de la capacitación, la legibilidad y visibilidad, y el cumplimiento de los trabajadores. Las advertencias pueden volverse ineficaces si, con el tiempo, los trabajadores las ignoran.

Controles administrativos

Los controles administrativos tienen como objetivo reducir la exposición de los empleados a los peligros que los controles de ingeniería no logran eliminar. Los controles administrativos funcionan mediante el diseño de prácticas laborales seguras en los procedimientos de trabajo y el ajuste de los horarios de trabajo. En última instancia, se cree que los controles administrativos efectivos tienen el potencial de eliminar con éxito los comportamientos humanos que resultan en más del 90% de todos los accidentes laborales.

Los controles administrativos solo funcionan mientras los empleados se comporten bien.

Los controles administrativos son tan efectivos como las políticas, planes, programas, procesos, procedimientos y prácticas del sistema de gestión de seguridad que los respaldan. Siempre es mejor eliminar el peligro para que no tenga que depender de los controles de gestión que tienden a funcionar solo mientras los empleados se comporten. Aquí hay un principio importante que refleja esta idea:

Cualquier sistema que se base en el comportamiento humano es intrínsecamente poco fiable.

Equipo de Protección Personal (EPP)

El uso de equipo de protección personal es una práctica de trabajo segura muy importante. Es importante recordar que, al igual que otros controles administrativos, el uso de PPE no controla el peligro en sí, sino que simplemente controla la exposición al peligro al establecer una barrera entre el empleado y el peligro. El uso de PPE también puede ser apropiado para controlar peligros mientras se instalan controles de ingeniería o se desarrollan prácticas de trabajo.